17 березня - це день пам'яті заступника Ірландії, святого Патрика. Святий Патрик, по переказу, приніс християнство на язичницький острів і вигнав усіх змій. На честь святого Патрика влаштовується парад з піснями й танцями, ірландське пиво ллється рікою. 17 березня - свято не тільки ірландського святого, але й ірландської душі. Це свято переросло національні кордони і стало свого роду міжнародним днем Ірландії. У різних містах світу - у Нью-Йорку, Буенос-Айресі, Мельбурні святкують день святого Патрика. Навіть існує приказка " 17 березня кожний - ірландець!" ( англ. Еvеrуоnе's Irish on March 17th).
Яскраві ходи, паради й гулянки людей, вдягнених у зелене (національний колір Ірландії) помітні всюди, де проживають ірландці .Людина, чиє ім'я носить цей день, шанується як святий, який приніс на Смарагдовий острів Християнську віру. З особистістю святого Патрика, з його діяльністю в якості місіонера пов’язано багато легенд. Вважається, що саме з його іменем пов'язане виникнення писемності в Ірландії. Помер Св.Патрик 17 березня 493 г. Цей день назавжди залишився в пам'яті вдячних ірландців.
Незважаючи на те, що святий Патрик - герой одноіменного свята - пам'ятний як ревнитель християнської віри, у святкуванні цього Дня тісно переплелися християнські і язичницькі традиції. Важко відокремити одне від іншого, та й не потрібно, оскільки саме це хитросплетення робить свято всенародно улюбленим.
До християнських традицій можна віднести щорічне сходження прочан на святу гору "Croagh Patrick". Переказ говорить, що саме на цій горі святий Патрик зробив одне зі своїх чудес - вигнав усіх змій. Легенда говорить, що одна з рептилій ніяк не хотіла залишати Смарагдовий острів. Патрику довелося піти на хитрість. Він заманив змію усередину великого ящика і в ньому кинув у море. Звичайно, це всього лише легенда, але змій в Ірландії дійсно немає.
Ще одна легенда говорить, що на цій горі святий Патрик постився протягом сорока днів і ночей. Господь злякався, що місіонер може вмерти, не виконавши свого життєвого призначення. Всевишній звернувся до Патрика з проханням припинити свій піст, але той відповів, що погодиться на це тільки при трьох умовах: ірландці повинні стати вільними, Ірландія піде під воду за сім років перед кінцем світу, щоб уникнути нещасть та руйнувань, і щоб сам Патрик міг судити людей у час Великого Суду. Особливим і офіційним символом Дня Святого Патрика вважається трилисник - шемроґ (ірл. seamróg, від ірл. seamair "конюшина"; англ. shamrock шемрок), який, по легенді, Святий Патрик особисто вибрав як знак втілення віри й Трійці.
До народних ставиться традиція розпиття хоча б однієї чарочки спиртного в якому-небудь ірландському пабі. Існує так звана "Чарка Патрика" - одиниця виміру, що випивається віски. Переказ пропонує покласти в келих аркуш конюшини до того, як випити келих віски. У народі так і говорять - "осушимо трилисник". Цікаво, що в самій Ірландії День святого Патрика довгий час вважався винятково релігійним святом, а до сімдесятих років минулого сторіччя ірландські закони забороняли пабам працювати 17 березня. По народній же традиції це свято прийнято зустрічати в зеленому одязі (зелений - колір весни, Ірландії і трилисника). Бажано також прикрасити свій костюм живою або стилізованою гілочкою трилисника та ірландським прапором. Поступово з'явився звичай приколювати до одягу гілочки живого трилисника, який вважається в Ірландії символом свята. Жодне свято не обходиться без святкового застілля…і день Св. Патрика виключенням не є. Незважаючи на те, що святкування Дня Св. Патрика припадає на час великого посту, народ дозволяв собі наїстися від душі, у тому числі й м'ясом. Вважалося, що в цей день усе м'ясо, опущене в каструлю, святий Патрик перетворював на рибу. Сьогодні кухня цього свята включає не один десяток страв. Що характерно, практично всі страви, у тому числі й солодкі, у своїй рецептурі містять пиво .Після святкового обіду ірландці ходили в гості й веселилися - розповідали різні історії, жарти, а також страшилки(але зі щасливим кінцем), пили віски і танцювали народні танці.
Традиційно в День святого Патрика влаштовуються паради. На вулиці виходять люди, вдягнені в екстравагантні костюми. У ньому беруть участь духові оркестри зі знаменитими волинками. У цей час у фестивальних парадах на честь Дня святого Патрика беруть участь сотні мільйонів людей по всьому світу.Як не дивно, символом Дня святого Патрика не вважається сам святий, оскільки він - персонаж серйозний, а свято дуже веселе й життєстверджуючий. Символами Дня святого Патрика стали атрибути, які можна назвати "візитною карткою" Ірландії. Це й трилисник, і зелений колір, що символізує і саме життя, і перемогу весни над зимою, і міфічні персонажі леприкони, зокрема їх капелюхи, а також арфа і віски.
Лепрекон - хоч і персонаж кельтської міфології, але символом дня Святого Патрика став зовсім недавно. Взагалі лепрекони - це маленькі казкові істоти, що промишляють шевським ремеслом - шиють чоботи для інших казкових істот. Крім пошиття чобіт, в обов'язку лепреконів входить пошук і зберігання прадавніх коштовностей.
Кожному лепрекону або сімейству лепреконів належить горщик із золотими монетами. Щоб вберегти свої скарби, істоти остерігаються людей, оскільки вважають їх жадібними, скупими та дурними. Якщо щасливому шукачеві скарбів пощастить упіймати лепрекона, то ця істота повинна розповісти людині, де заховані його скарби.Втім, якщо ви раптом піймаєте башмачника, то пам’ятайте , що повністю вірити йому не слід, - ці чоловічки підступні та пустотливі і легко можуть обдурити довірливого шукача скарбів. На малюнках лепрекони, як правило, вдягнені в гострий капелюх і шкіряний фартух. Вони носять одяг зеленого кольору (щоб не було видно в траві). Лепрекони постійно п'ють потин (ірландський самогон), тому завжди весело, але це не заважає їхній роботі. Насправді лепрекони дуже приязні й милі істоти, але якщо скривдити цих ніжних істот, вони відразу стають "монстрами". Образитися вони можуть, якщо близько будинку їм не залишили блюдце молока. Також у гнів їх приводять поламаний терник, убита малинівка, і, звичайно ж, вони гніваються, втративши скарб. Після таких порушень вони відразу продемонструють свій мстивий характер і чарівництво. Так що будьте уважніше й не кривдьте казковий народ.
Ну і яке ж свято без подарунків !!!?Що можна дарувати на День святого Патрика?
Те, що символізує це свято - фігурки або зображення лепреконів, ірландську геральдику, предмети одягу зеленого кольору, капелюхи, руді перуки, горщики із конюшиною…и сотні посмішок!!!!